Par MARCO ANTONIO SPERBE LAIT*

Commentaire sur la vie et la mort du journaliste et réalisateur de documentaires

Une partie de nous part quand un ami nous quitte. Ce qui reste, si c'est une consolation, c'est ce qui a été incorporé à notre être par le vivre ensemble sans intérêts majeurs, par l'amitié. Dans le mystère de la vie, la mort inexorable fait partie, mais combien ça fait mal. Un autre ami est parti : Washington Novaes.

Washington a déménagé à Goiânia pour produire un journal conçu pour atteindre les normes et les répercussions nationales, avec une équipe de journalistes de classe mondiale. Le projet a même tourné sur la piste, mais n'a pas décollé, bombardé par la dictature lorsque le journalisme d'investigation a retrouvé des cadavres dans le sud de Goiás, preuve d'exécutions de militants politiques. Ses collègues sont partis, Washington est resté. C'est comme ça que j'ai gagné un ami, un grand comptable.

Avec sa vaste expérience, il a beaucoup contribué à améliorer le niveau du journalisme local. Travailleur infatigable, il a contribué à tirer parti du Festival international du film environnemental – FICA, qui a projeté Goiás au-delà de ses frontières. Son lien avec TV Cultura à São Paulo, approfondi au fil des années, lui a permis de réaliser des documentaires sur les ordures, sur le manque d'assainissement, sur la destruction du cerrado, de l'Amazonie, du Pantanal. Tous font partie de votre réveil. Les récompenses reçues, y compris internationales, ont été traitées par lui comme des points d'appui pour un combat plus important.

Critique implacable, combattant pour la vie, il était clair que nous faisons partie de l'environnement et, pour préserver la vie, nous devions préserver tous les biomes. Les richesses du cerrado, ses plantes travaillées par la nature depuis des millénaires, ont été divulguées par lui avec diligence, car il savait que l'on jetait à la poubelle des médicaments qui n'avaient pas encore été découverts, dans l'imbécile avidité du profit immédiat obtenu en plantant le soja ou l'élevage de bétail. Le biome du cerrado était sa dernière passion.

Il a ouvertement critiqué le démantèlement des agences environnementales dans les gouvernements récents, ainsi que la construction du barrage de Belo Monte, le manque de sensibilité de la présidente Dilma, de la même manière qu'il n'a pas épargné Marina Silva pour ne pas lutter contre l'introduction du soja transgénique dans Brésil sans respecter la précaution requise. Par rapport au gouvernement actuel, pour ses crimes commis, c'était encore plus dur. Il a mis en garde contre la nécessité de dénoncer les absurdités parrainées par un groupe d'imbéciles dangereux soutenus par des intérêts plus larges. Il utilisait sa plume, sans pitié ni peur, comme l'épée d'un guerrier.

Beaucoup pleureront son départ : sa compagne de plusieurs décennies, Virginie, ses quatre enfants. Et pleureront aussi les peuples indigènes du Xingu, qui ont récemment pleuré le départ du chef Aritana Yawalapiti, un ami de Washington, que Covid a emporté. Tous ceux qui luttent pour un monde plus juste, plus fraternel et respectueux de la vie - y compris l'environnement - pleureront la perte d'un grand compagnon de combat.

Dans ses articles, des centaines d'entre eux, l'environnement a été le fil conducteur des 30 dernières années. Un prophète qui a dénoncé la destruction de la vie. Prophète de l'évidence, comme il l'a dit lui-même, car la dégradation que nous créons est évidente pour ceux qui ont des yeux pour voir et des cœurs pour ressentir. Les intérêts économiques, quand la terre est monnaie, dit-il, génèrent une spéculation immobilière qui détruit les villes, qui détruit inutilement les forêts, le cerrado. Il considérait comme sa mission de résister à ces forces puissantes.

L'avenir sombre auquel l'humanité est confrontée, et c'est déjà le cas dans de nombreux endroits, était son thème récurrent. Au Brésil, les politiques publiques vont se retourner - à moyen et long terme - contre le capitalisme lui-même dans la mesure où elles contribuent à l'épuisement des ressources en eau et à l'appauvrissement des sols, a-t-il prévenu. Les élites et leurs sbires, du moins les plus proches, peuvent se rendre dans des endroits plus préservés et pourtant ne pas ressentir le manque d'air. Vont-ils seulement se réveiller lorsque l'essoufflement est généralisé ? La pandémie actuelle a montré que le virus ne fait pas de distinction entre les riches et les pauvres.

Dernièrement, Washington était toujours actif, quoique fatigué. Le musée de l'eau était un projet non réalisé. Il a été secoué par la mort d'amis, comme Newton Carlos, un ami qui a baptisé l'un de ses enfants et Aritana, entre autres. Et aussi par l'affaiblissement du mouvement écologiste. D'ailleurs, il détestait l'épithète « écologiste », car il savait que son combat était plus grand, c'était pour la vie. "L'écologiste est la mère", était le titre d'un article qu'il a écrit pour bout, un magazine éphémère, créé par mon ami Ziraldo.

Pour terminer, je mentionne un petit incident. Nous nous rendions, Washington et moi, dans une ville de l'intérieur de Goiás pour donner des conférences sur l'environnement, lorsque nous nous sommes arrêtés dans une petite ville à mi-chemin pour prendre un café. A la sortie, un jeune homme fait du stop. Sur la banquette arrière, en ce moment Washington conduit, il le regarde attentivement et lui demande son nom. Après avoir confirmé les soupçons, il a déclaré qu'il avait regardé toute la série sur le Xingu et qu'il avait utilisé les vidéos pour montrer à ses élèves l'importance de la culture indigène. Ce sont des événements qui montrent que son œuvre est dans le monde et, comme l'a dit Pedro Casaldaliga, leurs causes transcendent sa vie.

*Marco Antonio Sperb Leite est professeur à la retraite à l'Institut de physique de l'UFG.