Par DANIEL BRÉSIL*
Commentaire sur l'historien et critique de musique récemment décédé
Cette année très cruelle a emporté le 4 octobre l'une des personnes les plus aimées de la scène musicale brésilienne : producteur de musique, ingénieur du son, critique, organisateur de festival, historien et journaliste Zuza Homem de Melo.
Sa brève biographie est disponible sur internet : jeune homme intéressé par la musique, qui a commencé à jouer de la basse dans les années 50, a voyagé aux États-Unis, a étudié et a commencé à écrire des articles sur le jazz et la musique populaire. À partir de 1959, il travaille chez TV Record et devient une figure centrale dans l'organisation de ce qu'il appellera plus tard, dans l'un de ses livres les plus connus, L'ère des festivals (Editeur 34). Au cours des décennies suivantes, il a organisé des festivals de jazz et de MPB, produit des disques et des concerts, présenté des programmes télévisés (Jazz Brasil, sur TV Cultura), fait des émissions de radio, écrit des livres essentiels pour connaître la musique populaire de notre temps.
Fuyant la froideur académique, le simple alignement des faits et des noms, Zuza n'a pas honte de se poser en témoin oculaire (et auditif) des faits qu'elle narre. En effet, il l'a fait avec l'élégance discrète qui a toujours caractérisé ses performances dans les coulisses. Stimulant de nouvelles valeurs, guidant des artistes de renom, cherchant à ouvrir des espaces de renouvellement de la musique, sans jamais perdre de vue l'importance historique, culturelle et artistique des événements qu'il rapportait.
Il a laissé tant d'œuvres essentielles qu'il est difficile de choisir la plus représentative. La chanson dans le temps (co-auteur avec Jairo Severiano), Voici la Bossa Nova, Musique avec Z(recueil d'articles), Musique populaire brésilienne chantée et racontée.
Avant de mourir, à 87 ans, il venait de mettre un terme à sa biographie de João Gilberto. Son dernier livre publié était Copacabana – la trajectoire de la samba-canção (1929-1958), co-édition de Editora 34 avec Sesc, à partir de 2017. C'est sur lui que nous nous attarderons un peu plus, attentif à la leçon du maître.
L'ouvrage débute par une savoureuse contextualisation de Rio de Janeiro dans les années 50, du point de vue d'un « Paulistano in Rio » (titre du premier chapitre). Zuza parle de l'arrivée dans la Capitale Fédérale, de la dissonance entre les zones Nord et Sud, du tunnel de Leme, de l'environnement social de l'époque, de la mode, des cinémas, des boîtes de nuit, des hormones bouillantes. Décrivant le cadre et compte tenu du climat, il décrit le passage de la samba des théâtres de revue du Centre aux boîtes de nuit chics de Copacabana, devenant plus intimiste et adoucissant les percussions, absorbant les influences nord-américaines (foxtrote) et latines (boléro).
En décrivant le processus, Zuza interpole les protagonistes de l'histoire : les compositeurs et les interprètes qui ont construit la texture sonore du genre. Avec une iconographie abondante, qui comprend des portraits, des pochettes d'albums, des enregistrements de spectacles et de soirées, des programmes, des journaux, des partitions et même des menus, nous sommes impliqués et même invités à fredonner les chansons mentionnées.
En plus de 500 pages, Zuza Homem de Mello réussit l'exploit admirable de doser judicieusement ses préférences personnelles, sans les cacher, et de fournir au lecteur toutes les informations nécessaires pour comprendre le sens de l'expression samba-canção. D'Ary Barroso à Chico Buarque, de Lupicínio à Cartola, d'Aracy Cortes à Maysa, en passant par Noel, Adelino Moreira, Nelson Gonçalves, Braguinha, Dick Farney, Cauby Peixoto, Ângela Maria, Dorival Caymmi, Elizeth Cardoso, Dolores Duran, Tom Jobim , Dalva de Oliveira, Herivelto et bien d'autres, vous voudrez arrêter de lire chaque page pour écouter les chansons mentionnées. Et Zuza compile généreusement les enregistrements cités, dans une précieuse annexe à la fin du livre.
L'auteur avoue, dans la préface, avoir mis près de 13 ans à écrire le livre. D'autres travaux ont suivi, des livres ont été commandés et publiés, des concerts ont été produits. Mais pour lui, « ce qui a été créé dans les années 1950 a été décisif pour faire reconnaître au Brésil sa chanson comme une forme d'art marquante dans la genèse de la musique populaire. Au premier signe de sa touche rythmique et mélodique, les pensées volent, évoquant la nostalgie de la terre, reconnaissant le talent musical et distinguant l'affection des Brésiliens ordinaires.
De la samba-canção vient la bossa-nova, et dans les années 60 tout se précipite, se mélange et se reconfigure, sans perdre son héritage génétique. Et Zuza Homem de Mello, toujours attentive aux signes nouveaux apparus en pleine ère des festivals, n'a jamais manqué de souligner l'importance des genres matrices de la musique populaire brésilienne moderne. Avec l'enthousiasme d'un garçon et la sagesse de quelqu'un qui a vécu intensément, il est devenu l'un des auteurs clés pour comprendre et aimer le meilleur que la culture brésilienne a produit : notre musique.
* Daniel Brésil est écrivain, auteur du roman costume de rois (Penalux), scénariste et réalisateur de télévision, critique musical et littéraire.
